Die Eiben (Taxus) stammen aus der Familie der Eibengewächse (Taxaceae). Der Name dieser Gattung leitet sich von dem griechischen Wort für Bogen (τόξον ) ab und verweist so auf die ursprüngliche Verwendung des Holzes.
Eiben-Arten sind dicht verzweigte, immergrüne Sträucher oder kleine Bäume, mit lang abstehendem Geäst und anfangs gelblich-grüner, später rötlich-brauner Rinde.

Eiben haben viele unterschiedliche Wuchsformen
Die vielfachen Taxusformen unterscheiden sich vorwiegend in ihrem Wuchs, ihrer Benadelung und ihrer Fruchtfärbung. Aufgrund ihrer großen Widerstandskraft gegenüber Wurzeldruck sowie ihrer hohen Schatten- und Schnittverträglichkeit sind sie als Heckenpflanze in Gärten und Grünanlagen unentbehrlich geworden.
Eiben sind größtenteils zweihäusig, gelegentlich einhäusig getrenntgeschlechtig. Die männlichen Zapfen sind kugelförmig und gelblich gefärbt. Ihre Samen reifen im gleichen Jahr der Befruchtung. Weibliche Pflanzen tragen im Herbst rote Früchte, die in der Mitte einen einzelnen Samen enthalten. Der Samen ist von einem roten glockenförmigen, fleischigen Samenmantel (Arillus) umgeben.
Die Eibe zählt mit mehren 100 Jahren Lebensdauer, zu den langlebigsten Bäumen der Erde.