Der Herbst beginnt in verschiedenen Teilen der Welt zu unterschiedlichen Zeiten. Während der Herbst in der nördlichen Hemisphäre im Monat September beginnt, ist der Herbstanfang auf der Südhalbkugel im Monat März.
Wissenschaftler definieren den Herbstanfang zudem nach unterschiedlichen Aspekten. So gibt es neben dem meteorologischen (stets der 1. Tag des Monats, in dem der kalendarische Herbstanfang ist) auch den kalendarischen bzw. astronomischen Herbstbeginn (hängt ab vom Stand der Sonne, die diese über dem Äquator einnimmt; Tag und Nacht sind in ihrer zeitlichen Länge weitgehend identisch).
Ein weiterer Kalender, nach dem der Herbstanfang definiert wird, ist der sogenannte phänologische Kalender (er richtet sich nach dem Entwicklungsstand der Flora).